海难救助合同是指遭遇海难无力自行施救脱险的船舶，与救助人就救助事项达成的确定双方权利和义务的书面或口头形式的协议，该合同当事人因合同的订立、履行、变更和终止而产生的纠纷，即为海难救助合同纠纷。
海难救助，又称海上救助，是指遭遇海难的船舶、货物等，由外来力量对其进行救助的行为，而不论这种行为发生在任何水域。救助人在海上或者其他可航水域，如能成功地使得遇险船舶、货物等脱离危险，即有权为自己的救助行为请求报酬，并有条件地对获救财产享有留置权。这是由海上特殊风险决定的，也是不同于陆上救助之处。海难救助是海商法所特有的一种法律制度。海难救助合同普遍采取“无效果，无报酬”原则，即在海上救助中，救助方的救助行为有效果，被救助方才付给救助方合理的报酬，如果救助方的救助行为没有效果，则无权要求任何报酬，而救助报酬的金额不得超过获救财产的价值。
根据最高人民法院《关于适用<中华人民共和国海事诉讼特别程序法>若干问题的解释》和最高人民法院《关于海事法院受理案件范围的若干规定》的规定，海难救助合同纠纷由海事法院专门管辖，并根据《民事诉讼法》关于地域管辖的规定确定具有管辖权的海事法院。最高人民法院《关于适用<中华人民共和国海事诉讼特别程序法>若干问题的解释》第9条明确规定：“因海难救助费用提起的诉讼，除依照民事诉讼法第三十二条的规定确定管辖外，还可以由被救助的船舶以外的其他获救财产所在地的海事法院管辖。”
根据最高人民法院《关于适用<中华人民共和国海事诉讼特别程序法>若干问题的解释》因海难救助费用提起的诉讼，除依照民事诉讼法第三十二条的规定确定管辖外，还可以由被救助的船舶以外的其他获救财产所在地的海事法院管辖和《海商法》第九章规定的海难救助的相关规定： 本章规定适用于在海上或者与海相通的可航水域，对遇险的船舶和其他财产进行的救助。下列用语的含义：(一)“船舶”，是指本法第三条所称的船舶和与其发生救助关系的任何其他非用于军事的或者政府公务的船艇。(二)“财产”，是指非永久地和非有意地依附于岸线的任何财产，包括有风险的运费。(三)“救助款项”，是指依照本章规定，被救助方应当向救助方支付的任何救助报酬、酬金或者补偿。不适用于海上已经就位的从事海底矿物资源的勘探、开发或者生产的固定式、浮动式平台和移动式近海钻井装置。 船长在不严重危及本船和船上人员安全的情况下，有义务尽力救助海上人命。救助方与被救助方就海难救助达成协议，救助合同成立。遇险船舶的船长或者船舶所有人有权代表船上财产所有人订立救助合同。有下列情形之一，经一方当事人起诉或者双方当事人协议仲裁的，受理争议的法院或者仲裁机构可以判决或者裁决变更救助合同：(一)合同在不正当的或者危险情况的影响下订立，合同条款显失公平的;(二)根据合同支付的救助款项明显过高或者过低于实际提供的救助服务的。
在救助作业过程中，救助方对被救助方负有下列义务： (一)以应有的谨慎进行救助;(二)以应有的谨慎防止或者减少环境污染损害; (三)在合理需要的情况下，寻求其他救助方援助;(四)当被救助方合理地要求其他救助方参与救助作业时，接受此种要求，但是要求不合理的，原救助方的救助报酬金额不受影响。 在救助作业过程中，被救助方对救助方负有下列义务：(一)与救助方通力合作;(二)以应有的谨慎防止或者减少环境污染损害;(三)当获救的船舶或者其他财产已经被送至安全地点时，及时接受救助方提出的合理的移交要求。
救助方对遇险的船舶和其他财产的救助，取得效果的，有权获得救助报酬：救助未取得效果的，除《海商法》第一百八十二条或者其他法律另有规定或者合同另有约定外，无权获得救助款项。 确定救助报酬，应当体现对救助作业的鼓励，并综合考虑下列各项因素：(一)船舶和其他财产的获救的价值;(二)救助方在防止或者减少环境污染损害方面的技能和努力;(三)救助方的救助成效;(四)危险的性质和程度;(五)救助方在救助船舶、其他财产和人命方面的技能和努力;(六)救助方所用的时间、支出的费用和遭受的损失;(七)救助方或者救助设备所冒的责任风险和其他风险;(八)救助方提供救助服务的及时性;(九)用于救助作业的船舶和其他设备的可用性和使用情况;(十)救助设备的备用状况、效能和设备的价值。 救助报酬不得超过船舶和其他财产的获救价值。
船舶和其他财产的获救价值，是指船舶和其他财产获救后的估计价值或者实际出卖的收入，扣除有关税款和海关、检疫、检验费用以及进行卸载、保管、估价、出卖而产生的费用后的价值。前面规定的价值不包括船员的获救的私人物品和旅客的获救的自带行李的价值。 对构成环境污染损害危险的船舶或者船上货物进行的救助，救助方依照本法第一百八十条规定获得的救助报酬，少于依照本条规定可以得到的特别补偿的，救助方有权依照本条规定，从船舶所有人处获得相当于救助费用的特别补偿。 救助人进行前款规定的救助作业，取得防止或者减少环境污染损害效果的，船舶所有人依照前款规定应当向救助方支付的特别补偿可以另行增加，增加的数额可以达到救助费用的百分之三十。受理争议的法院或者仲裁机构认为适当，并且考虑到《海商法》第一百八十条第一款的规定，可以判决或者裁决进一步增加特别补偿数额;但是，在任何情况下，增加部分不得超过救助费用的百分之一百。
此处所称救助费用，是指救助方在救助作业中直接支付的合理费用以及实际适用救助设备、投入救助人员的合理费用。确定救助费用应当考虑《海商法》第一百八十条第一款第(八)、(九)、(十)项的规定。在任何情况下，本条规定的全部特别补偿，只有在超过救助方依照本法第一百八十条规定能够获得的救助报酬时，方可支付，支付金额为特别补偿超过救助报酬的差额部分。 由于救助方的过失未能防止或者减少环境污染损害的，可以全部或者部分地剥夺救助方获得特别补偿的权利。本条规定不影响船舶所有人对其他被救助方的追偿权。 救助报酬的金额，应当由获救的船舶和其他财产的各所有人，按照船舶和其他各项财产各自的获救价值占全部获救价值的比例承担。 参加同一救助作业的各救助方的救助报酬，应当根据本法第一百八十条规定的标准，由各方协商确定;协商不成的，可以提请受理争议的法院判决或者经各方协议提请仲裁机构裁决。在救助作业中救助人命的救助方，对获救人员不得请求酬金，但是有权从救助船舶或者其他财产、防止或者减少环境污染损害的救助方获得的救助款项中，获得合理份额。
下列救助行为无权获得救助款项：(一)正常履行拖航合同或者其他服务合同的义务进行救助的，但是提供不属于履行上述义务的特殊劳务除外;(二)不顾遇险的船舶的船长、船舶所有人或者其他财产所有人明确的和合理的拒绝，仍然进行救助的。
由于救助方的过失致使救助作业成为必需或者更加困难的，或者救助方有欺诈或者其他不诚实行为的，应当取消或者减少向救助方支付的救助款项。 被救助方在救助作业结束后，应当根据救助方的要求，对救助款项提供满意的担保。 在不影响前款规定的情况下，获救船舶的船舶所有人应当在获救的货物交还前，尽力使货物的所有人对其应当承担的救助款项提供满意的担保。 在未根据救助人的要求对获救的船舶或者其他财产提供满意的担保以前，未经救助方同意，不得将获救的船舶和其他财产从救助作业完成后最初到达的港口或者地点移走。受理救助款项请求的法院或者仲裁机构，根据具体情况，在合理的条件下，可以裁定或者裁决被救助方向救助方先行支付适当的金额。 被救助方根据前款规定先行支付金额后，其根据海商法第一百八十八条规定提供的担保金额应当相应扣减。对于获救满九十日的船舶和其他财产，如果被救助方不支付救助款项也不提供满意的担保，救助方可以申请法院裁定强制拍卖;对于无法保管、不易保管或者保管费用可能超过其价值的获救的船舶和其他财产，可以申请提前拍卖。拍卖所得价款，在扣除保管和拍卖过程中的一切费用后，依照本法规定支付救助款项;剩余的金额，退还被救助方;无法退还、自拍卖之日起满一年又无人认领的，上缴国库;不足的金额，救助方有权向被救助方追偿。同一船舶所有人的船舶之间进行的救助，救助方获得救助款项的权利适用本章规定。 国家有关主管机关从事或者控制的救助作业，救助方有权享受本章规定的关于救助作业的权利和补偿。
《海商法》(1993年7月1日起施行）
第一百七十一条 本章规定适用于在海上或者与海相通的河航水域，对遇险的船舶和其他财产进行救助。
第一百七十二条 本章下列用语的含义：
（一）“船舶”，是指本法第三条所称的船舶和与其发生救助关系的任何其他非用于军事的或者是政府公务的船艇。
（二）“财产”，是指非永久地和非有意地依附于岸线的任何财产，包括有风险的运费。
（三）“救助款项”，是指依照本章规定，被救助方应当向救助方支付的任何救助报酬、酬金或者补偿。
第一百七十三条 本章规定，不适用海上已经就位的从事海底矿物资源的勘探、开发或者生产的固定式、浮动式平台和移动式近海钻井装置。
第一百七十四条 船长在不严重危及本船和船上人员安全的情况下，有义务尽力救助海上人命。
第一百七十五条 救助方与被救助方就海难救助达成协议，救助合同成立。
遇险船舶的船长有权代表船舶所有人订立救助合同。遇险船舶的船长或者船舶所有人有权代表船上财产所有人订立救助合同。
第一百七十六条 有下列情形之一，经一方当事人起诉或者双方当事人协议仲裁的，受理争议的法院或者仲裁机构可以判决或者裁决变更救助合同：
（一）合同在不正当的或者危险情况的影响下订立，合同条款显失公平的；
（二）根据合同支付的救助款项明显过高或者过低于实际提供的救助服务的
第一百七十七条 在救助作业过程中，救助方对被救助方负有下列义务
（一）以应有的谨慎进行救助。
（二）以应有的谨慎防止或者减少环境污染损害。
（三）在合同需要的情况下，寻求其他救助方援助；
（四）当被救助方合理地要求其他救助方参与救助作业时，接受此种要求，但是要求不合理的，原救助方的救助报酬金额不受影响。
第一百七十八条 在救助作业过程中，被救助方对救助方负有以下列义务：
（一）与救助方通力合作。
（三）当获救的船舶或者其他财产已经被送至安全地点时，及时接受救助方提出的合理的移交要求。
第一百七十九条 救助方对遇险的船舶和其他财产的救助，取得效果的，有权获得救助报酬；救助未取得效果的，除本法第一百八十一二条或其他法律另有规定或者合同另有约定外，无权获得救助款项。
第一百八十条 确定救助报酬，应当体现对救助作业的鼓励，并综合考虑下列各项
因素。
（一）船舶和其他财产的获救的价值；
（二）救助方在防止或者减少环境污染损害方面的技能和努力；
（三）救助方的救助成效；
（四）危险的性质和程度；
（五）救助方在救助船舶、其他财产和人命方面的技能和努力；
（六）救助方所用的时间、支出的费用和遭受的损失；
（七）救助方或者救助设备所冒的责任风险和其他风险；
(八)救助方提供救助服务的及时性；
（九）用于救助作业的船舶和其他设备的可用性和使用情况；
（十）救助设备的备用状况、效能和设备的价值。
救助报酬不得超过船舶和其他财产的获救价值。
第一百八十一条 船舶和其他财产的获救价值，是指船舶和其他财产获救后的估计价值或者实际出卖的收入，扣除有关税款和海关、检疫、检验费用以及进行卸载、保管、估价、出卖而产生的费用后的价位。
前款规定的价值不包括船员的获救的私人物品和旅客的获救的自带行李的价值。
第一百八十二条 对构成环境污染损害危险的船舶或者船上货物进行的救助，救助方依照本法第一百八十条规定获得的救助报酬，少于依照本条规定可以得到的特别补偿的，救助方有权依照本条规定，从船舶所有人处获得相当于救助费用的特别补偿。
救助人进行前款规定的救助作业，取得防止或者减少环境污染损害效果的，船舶所有人依照前款规定应当向救助方支付的特别补偿可以另行增加，增加的数额可以达到救助费用的百分之三十。受理争议的法院或者仲裁机构认为适当，并且考虑到本法第一百八十条第一款的规定，可以判决或者裁决进一步增加特别数额；但是，在任何情况下，增加部分不得超过救助费用的百分之一百。
本条所称救助费用，是指救助方在救助作业中直接支付的合理费用以及实际使用救助设备、投入救助人员的合理费用。确定救助费用应当考虑本法第一百八十条第一款（八）、（九）、（十）项的规定。
在任何情况下，本条规定的全部特别补偿，只有在超过救助方依照本法第一百八十条规定能够获得的救助报酬时，方可支付，支付金额为特别补偿超过救助报酬的差额部分。
由于救助方的过失末能防止或者减少环境污染损害的，可以全部或者部分地剥夺救助方获得特别补偿的权利。
本条规定不影响船舶所有人对其他被救助方的追偿权。
第一百八十三条 救助报酬的金额，应当由获救的船舶和其他财产的各所有人，按照船舶和其他各项财产各自的获救价值占全部获救价值的比例承担。
第一百八十四条 参加同一救助作业的各救助方的救助报酬，应当根据本法第一百八十条规定的标准。由各方协商确定；协商不成的，可以提请受理争议的法院判决或者经各方协议提请仲裁机构裁决。
第一百八十五条 在救助作业中救助人命的救助方，对获救人员不得请求酬金，但是有权从救助船舶或者其他财产、防止或者减少环境污染损害的救助方获得的救助款项中，获得合理的份额。
第一百八十六条 下列救助行为无权获得救助款项：
（一）正常履行拖航合同或者其服务合同的义务进行救助的，但是提供不属于履行上述义务的特殊劳务除外；
（二）不顾遇险的船舶的船长、船舶所有人或者其他财产所有人明确的和合理的拒绝，仍然进行救助的。
第一百八十七条 由于救助方的过失致使救助作业成为必需或者更加困难的，可能救助方有欺诈或者其他不诚实行为的，应当取消或者减少向救助方支付的救助款项。
第一百八十八条 被救助方在救助作业的结束后，应当根据救助方的要求，对救助款项提供满意的担保。
在不影响前款规定的情况下，获救船舶的船舶所有人应当在获救的货物交还前，尽力使货物的所有人对其应当承担的求助款项提供满意的担保。
在未根据救助人的要求对获救的船舶或者其他财产提供满意的担保以前，未经救助方同意，不得将获救的船舶和其他财产从救助作业完成后最初到达的港口或者地点
移走。
《民事诉讼法》(1991年4月9日通过2012年8月31日第二次修正）
第三十一条 因海难救助费用提起的诉讼，由救助地或者被救助船舶最先到达地人民法院管辖。
《最高人民法院关于适用＜中华人民共和国海事诉讼特别程序法＞若干问题的解释》（法释〔2003) 3号2003年2月1日起施行）
第九条 因海难救助费用提起的诉讼，除依照民事诉讼法第三十二条的规定确定管辖外，还可以由被救助的船舶以外的其他获救财产所在地的海事法院管辖。
《最高人民法院关于海事法院受理案件范围的若干规定》（法释〔2001 〕 27号年9月18日起施行）
《中华人民共和国海事诉讼特别程序法》已于2000年7月1日起施行。根据《中华人民共和国民事诉讼法》《中华人民共和国海事诉讼特别程序法》《中华人民共和国行政诉讼法》以及我国参加和批准的有关国际公约，参照国际习惯做法，在总结我国海事审判实践经验的基础上，现将海事法院的收案范围规定如下：
26．海难救助、海上打捞合同纠纷案件。
根据《最高人民法院关于适用＜中华人民共和国海事诉讼特别程序法＞若于问题的解释》和《民事诉讼法》的规定，因海难救助合同纠纷提起的诉讼，应该由救助地或者被救船舶最先到达地海事法院、被救助的船舶以外的其他获救财产所在地海事法院管辖。
处理具有涉外因素的海难救助合同时，法院要先审查合同双方当事人是否协议选择了外国法作为准据法，只有在排除了适用国际公约、国际惯例和外国法的情况下，才可以将我国法律作为准据法予以适用。
为了鼓励对油轮的救助，在涉及环境污染的救助中采用“无效果，也给子补偿”的，特别补偿原则，在救助人无过失的情况下，救助人的救助防止了环境损害，但无效果，仍可补偿其实际支出；若救助人成功防止了环境损害，则可取的高于实际支出的补偿。海上救助不同于陆上救助之处在于救助人在海上或者其他可航水域，如能成功帮助遇险船舶、货物脱离危险，即有权为自己的救助行为请求报酬，并对获救的财产享有留置权。
