申请宣告公民死亡是指公民离开自己的住所地或者最后居住地，下落不明满法定期限，利害关系人向人民法院申请宣告该公民死亡。公民的死亡分为两种情况：一种是自然死亡;一种是法律上的推定死亡。宣告公民死亡是法律上的推定死亡，且产生与公民自然死亡同样的法律后果。法律推定公民死亡的目的在于结束公民长期下落不明产生的民事法律关系不稳定状态，依法保护利害关系人的合法权益，维护正常的社会生活秩序。