乡镇政府行政处罚是指根据法律、法规和规章的规定，乡镇政府对违反行政管理方面的行为，行使自身行政处罚权，依据法定程序对行为人给予警告、罚款等行政处罚的具体行政行为。

一是在法定权限内处罚。乡镇政府只能在法律规定的职权范围内实施行政处罚，法无明文规定的不得处罚，法规定乡镇政府有处罚权的不能超越权限。这里需要特别提醒：乡镇政府没有行政执行权，遇有拒不履行处罚决定的，乡镇政府只能依法申请人民法院强制执行，并且申请执行的期限为180日。超过期限的除正当理由外法院不予受理。征收社会抚养费在这方面的要求也是相同的。

二是要有法律依据。《行政处罚法》规定，规章以下的规范性非法律文件不得设定行政处罚。

三是依照法定程序进行。所谓行政处罚的程序是指实施行政处罚所遵守的步骤、方式、时限和顺序的总称。行政处罚法规定，违反法定程序的行政处罚无效。