婚约，亦称订婚或定婚，是男女双方以将来结婚为目的而作的事先约定。现实生活中，婚约虽然并非结婚的必经程序，但仍然是一种重要的民事习惯并对人们的社会生活产生重要影响。

婚约作为一种民事习惯，有其产生的社会基础和历史文化背景。订立了婚约的男女俗称未婚夫妻。按我国的民间婚俗，订婚的男女往往会有一些财物往来，俗称彩礼。虽然婚约对当事人并无法律上的约束力，解除婚约也不需要诉诸法律程序，但因解除婚约往往会产生向对方索还彩礼的情况，因而产生财产纠纷，法律上将此类特殊纠纷统称为婚约财产纠纷。由于其争议的标的是与婚约有关的财产关系，而不是解除或维持婚约关系，所以人民法院应子受理。  

我国现行婚姻法对婚约这一确实存在的社会现象,采取的是一种“既不禁止，也不加以保护”的回避态度。《有关婚姻问题解答》中对婚约问题表明以下几点态度：

1.订婚不是结婚必经过程或必要手续。

2.对婚约不提倡也不禁止，男女自愿订婚听便。

3.反对包办、强迫订婚。

4.一方自愿取消订婚，须通知另一方。

婚约不是婚姻成立的必经程序，由双方自由协商解除婚约，也可一方向对方提出解除。因为婚约是基于一种身份关系而达成的契约，不受《合同法》的调整，故一方毁约的，对方不能提起履行婚约之诉，也不能要求毁约方承担违约责任 。

婚约财产纠纷是指男女双方在相识恋爱期间，一方因某种特定原因而从对方获得数额较大的财物，当双方不能缔结婚姻时，财产受损的一方请求对方返还财物因而产生的纠纷。

婚约财产纠纷的主要特征是：(1)解除婚约的男女是婚约财产纠纷案件的诉讼主体。(2）婚约财产纠纷不以当事人双方达到婚龄为要件。婚约关系仅是引起财产关系的事实行为，当事人双方即使不具备法定婚龄的条件也可能缔结婚约，如果年龄过小，则须承受社会舆论谴责等后果，但是法律并不干预。(3）婚约财产纠纷深受传统民俗及道德观念的影响，这类纠纷目前呈逐年增加趋势。随着人民物质生活水平的不断提高，婚约财产的数额也逐渐增加，由此引发的纠纷广受关注。