2017年3月15日，《中华人民共和国民法总则》（以下简称“《民法总则》”）经过第十二届全国人民代表大会第五次会议审议通过，这是我国民法史乃至法制史上的重要事件。
《民法总则》在既有的《民法通则》的基础上，通过制度的完善和制度的创新，形成了价值取向妥当、体系比较合理、制度比较完善的民法典总则。概括而言，《民法总则》在诸多方面取得了成功，下面主要阐述在私法的精神上所做出的贡献。
虽然我国法治建设已经取得了重要成就，但私法启蒙的任务远远没有完成。反观现实，暴力拆迁、重庆打黑、富豪移民、个人信息泄露等社会现象，都反映了我们整个社会尊重私权的观念、私法的意识还是很不够的，需要借助民法典来弘扬私法的精神，实现私法的启蒙，推动整个社会的进步。
《民法总则》是民法典的“总则”、“一般规定”。《民法总则》确立了我国民法的立法目的、基本原则、民事主体制度、民事法律行为制度（广义的民事法律行为制度包含代理）等，这些都着力弘扬了私法的精神。
本法第一章在突出的位置明确了民法的基本原则，包括私权神圣原则（第3条）、平等原则（4条）、私法自治原则（第5条）等，这些原则集中地反映了私法的精神。
本法第二、第三和第四章规定了民事主体制度。该法再次确认了任何自然人都具有民事权利能力（第13条），强调了自然人的民事权利能力一律平等（第14条）。这不仅明确了所有自然人的民事主体地位，而且，也体现了民法上的平等原则。而就法人而言，该法也同样明确了其都具有民事权利能力，这其实也是平等原则的体现。尤其是，该法就机关法人（第97条）、事业单位法人（第88条）、基层群众性自治组织（第101条）作出了规定，因为该法同时要求遵循平等原则，因此，《民法总则》实际上将所有的民事主体置于平等地位，也构成对享有公权力的主体的约束。
本法第六章（狭义的民事法律行为）和第七章（代理制度）规定了广义上民事法律行为制度。法律行为制度是私法自治的工具，也是私法自治原则的重要体现。因为私法自治原则就是“个体基于自己的意思为自己形成法律关系的原则。”[6]例如，本法增加规定了通谋虚伪表示无效的规则，同时，明确了隐藏行为的效力（第146条）。因为通谋的虚伪表示的当事人并没有受其意思表示约束的意思，法律尊重当事人的此种意思，让此种法律行为无效，这是私法自治的要求。再如，本法废止了《民法通则》中的可撤销法律行为可变更的制度，这避免法官将自己的意志强加于当事人，从而有利于贯彻私法自治。
