婚约，也叫订婚。指男女双方以结婚为目的所做的事先约定。

    在旧中国，盛行订婚。在新中国，我国婚姻法不把订婚作为结婚的法定程序，但婚姻当事人自行订婚，法律不予禁止，也不予保护。也就是说婚约并无法律上的约束力，只有在双方自愿的条件下才能履行。双方解除即可解除，一方解除婚约也不必取得他方的同意。

    我国婚姻法不把订婚作为法定程序，是从确保婚姻自由的原则出发，它的意义在于：

    1.不保护婚约，可以防止他人借订婚而干涉婚姻自由。

    在旧中国，婚约是婚姻关系成立的必经程序，包办强迫、买卖婚姻常常通过婚约的形式实现。那时，流行着“娃娃亲”、“指腹为婚”等。新中国成立后，虽然在法律上不保护婚约，但在农村仍存在着订婚的习惯。其中有些人借给儿女订婚而进行包办、买卖。他们的婚约成了干涉婚姻自由的一种手段。法律上不保护婚约，就可以防止借订婚而干涉婚姻自由。

    2.不保护婚约，可以照顾到男女双方在恋爱过程中可能发生的变化。青年男女恋爱，是相互了解的过程。经过一定时间的接触和了解，情投意合，确定恋爱关系；志趣不投，不中意，断绝恋爱关系；需要长期了解，然后决定是否确定恋爱关系。恋爱过程有的时间短，有的几年。尤其是早恋的青年男女，一方面缺乏社会经验，考虑问题不成熟，另一方面由于升学、就业、进城、提干等个人条件的改变，可能导致思想变化，影响恋爱关系。这些情况，在社会上屡见不鲜。法律上不保护婚约，则便于青年男女自由选择伴侣，更加适应恋爱中可能发生的变化情况，避免双方或一方不完全自愿的婚姻的形成，以保障婚后生活美满幸福。

    3.不保护婚约，是近代以来各国婚姻立法的发展趋势，便于我国法律与国际法律接轨。

    我国婚姻法不保护婚约，是实行婚姻自由制度的要求，既有利于贯彻执行婚姻自由原则，又符合当代婚姻立法的发展趋势，并得到广大人民群众的拥护和支持。

    在这里应当指出，由于受旧的传统的影响，有的人，包括父母，违反婚姻法的规定，借订立婚约包办儿女婚事，从中索要大量彩礼，讨价还价；有的“媒婆”、“媒棍”借订婚之机从中牟利，索要大量财物。对此，应由人民法院依法没收其非法所得，上缴国库，并对当事人进行严肃的批评教育。