根据刑法第54条的规定，剥夺政治权利是指剥夺犯罪分子下列四项权利：（1）选举权和被选举权；（2）言论、出版、集会、结社、游行、示威自由的权利；（3）担任国家机关职务的权利；（4）担任国有公司、企业、事业单位和人民团体领导职务的权利。
从刑法规定看，剥夺政治权利既可以附加适用，也可以独立适用，现分述如下：
根据刑法第56条和第57条的规定，附加适用剥夺政治权利的对象主要是以下三种犯罪分子：（1）危害国家安全的犯罪分子。（2）故意杀人、强奸、放火、爆炸、投毒、抢劫等严重破坏社会秩序的犯罪分子。（3）被判处死刑和无期徒刑的犯罪分子，对该类犯罪分子应当剥夺政治权利终身。根据1997年12月23日中华人民共和国最高人民法院《关于对故意伤害、盗窃等严重破坏社会秩序的犯罪分子能否附加剥夺政治权利问题的批复》的规定，对故意伤害、盗窃等其他严重破坏社会秩序的犯罪，犯罪分子主观恶性较深、犯罪情节恶劣、罪行严重的，也可以依法附加剥夺政治权利。
独立适用剥夺政治权利，是作为一种不剥夺罪犯人身自由的轻刑，适用于罪行较轻、不需要判处主刑的罪犯。独立适用剥夺政治权利的条文均规定在刑法分则当中，共有17个，主要有以下几种犯罪：1．危害国家安全罪中的分裂国家罪，煽动分裂国家罪，武装叛乱或者武装暴乱罪，煽动颠覆政权罪，资助罪。2．侵犯公民人身权利、民主权利罪中的非法剥夺他人人身自由罪，侮辱、诽谤罪，煽动民族仇恨、民族歧视罪，破坏选举罪。3．妨害社会管理秩序罪中的妨害公务罪，聚众扰乱社会秩序罪，招摇撞骗罪，伪造、变造或者盗窃、抢夺、毁灭国家机关的公文、证件、印章罪，伪造公司、企业、事业单位，人民团体的印章罪，伪造、变造居民身份证罪，聚众“打砸抢”罪，扰乱社会秩序罪，聚众扰乱公共场所秩序、交通秩序罪，组织黑社会性质组织罪，非法集会、游行、示威罪，非法携带武器、管制刀具或者爆炸物参加集会、游行、示威罪，破坏依法举行的集会、游行、示威罪，侮辱国旗、国徽罪。4．危害国防利益罪中的聚众扰乱军事禁区、军事管理区罪，伪造、变造、买卖或者盗窃、抢夺武装部队公文、证件、印章罪。5．渎职罪中的泄露国家秘密罪，司法工作人员徇私枉法罪。刑法分则条文中没有规定剥夺政治权利的犯罪，不得独立适用剥夺政治权利。
剥夺政治权利的期限，除独立适用的以外，依所附加的主刑不同而有所不同。根据刑法第55条至58条的规定，剥夺政治权利的期限有定期与终身之分，包括以下四种情况：
1．判处管制附加剥夺政治权利，剥夺政治权利的期限与管制的期限相等，同时执行。即3个月以上2年以下。
2．判处拘役、有期徒刑附加剥夺政治权利或者单处剥夺政治权利的期限，为1年以上5年以下。
3．判处死刑、无期徒刑的犯罪分子，应当剥夺政治权利终身。
4．死刑缓期执行或者无期徒刑减为有期徒刑的，附加剥夺政治权利的期限改为3年以上10年以下。
根据刑法和其它有关法律的规定，剥夺政治权利刑期的计算有以下四种情况：
1、独立适用剥夺政治权利的，其刑期从判决确定之日起计算并执行。
2、判处管制附加剥夺政治权利的，剥夺政治权利的期限与管制的期限相等，同时起算，同时执行。管制期满解除管制，政治权利也同时恢复。
3、判处有期徒刑、拘役附加剥夺政治权利的，剥夺政治权利的刑期从有期徒刑、拘役执行完毕之日或者从假释之日起计算。但是，剥夺政治权利的效力当然施用于主刑执行期间。也就是说，主刑的执行期间虽然不计入剥夺政治权利的刑期，但犯罪分子不享有政治权利。如果被判有期徒刑、拘役未附加剥夺政治权利，犯罪分子在服主刑期间享有政治权利。准予其行使选举权，但其它政治权利的行使受到限制。
4．判处死刑（包括死缓）、无期徒刑附加剥夺政治权利终身的，刑期从判决发生法律效力之日起计算。
